Comme chaque année au mois de février, la Dirt Nitro Challenge revient! Connue comme une des plus grosses et plus dure course aux USA, mais aussi au monde.
Mon peintre VP Design a fait encore un travail phénoménal, quand la semaine avant la course il me dis "envoie-moi une caro, je te fais une version spéciale USA!".
Cette année, les conditions météorologiques aux Etat-Unis sont très difficiles, avec de fortes pluies. Des inondations sont survenues dans beaucoup de villes et villages. Les infrastructures n'étant pas toujours adaptées à de telles chutes de pluie.
A notre arrivée, on nous annonce même la neige attendue à 300m d'altitude. En Californie? Allloooo! C'est fou!
Une idée des prévisions météos de la semaine:
Du coup, de nombreux pilotes locaux ont décidé de ne pas faire le déplacement, avec un nombre de participants en baisse.
Seulement 800 voitures pour 286 pilotes! C'est carrément démesuré, tout comme leurs voitures ;-)
Cette année, dans une recherche optimale de confort, quite à sacrifier un petit peu de sommeil, nous n'avons pas opté pour le camping et la caravane sur place comme en 2022.
En effet, cette solution s'avère très pratique pour pouvoir faire une petite sieste entre les manches (il y a un décalage horaire de 9h vis-à-vis de la France), mais il faut aussi gérer la logistique en plus de la course.
Nous avons donc opté pour la solution d'une maison en AirBnB à 20 minutes de la piste, partagée avec les amis portugais Joao Figueiredo et la team France ayant fait le déplacement, Nathan Chudy et sa famille! C'est aussi le choix le moins onéreux et le plus convivial, on aura passé une super semaine tous ensemble!
Aucun tracas cette année, le voyage se passe à merveille, les sacs arrivent sans encombre, c'est aussi très important pour être à 100%!
La course se déroule sur 5 jours, du mercredi au dimanche.
MERCREDI
Rendez-vous donc à la piste le mercredi matin. Avec le décalage horaire, un réveil naturel à 3h du matin le premier jour n'est pas inhabituel pour moi :-)
Le mercredi est réservé aux essais, avec 2 manches de 5 minutes par voiture.
Je roule en buggy 1/8 brushless Pro, buggy 1/8 nitro Pro, truggy nitro Pro et Gaetan en 1/8 brushless intermediate (la catégorie des pilotes sponsorisés, juste en dessous des Pro).
J'en profite pour finir de mettre en place mon moteur Picco P3TT DLC qui avait été rodé au banc, mais qui avait besoin d'un petit peu de roulage.
Direction la "petite" piste The Dirt Junior, je vous laisse apprécier:
La piste
La piste est magnifique, plus roulante que les années précédentes, mais aussi plus damée. Il semblerait que les trous se forment, mais moins vite qu'en 2022.
Nous en profitons au maximum, la pluie étant annoncée pour jeudi et le reste de la semaine!
La veille de notre arrivée, les organisateurs ont déjà tout prévu...
En cas de trop fortes pluies et l'impossibilité de rouler dans de bonnes conditions sur la "grande piste" extérieure, ils ont ramené des dizaines de camions de terre sous un des abris sur le parking!
Destiné initialement à garer les voitures, c'est cette petite surface abritée (peut-être 5 fois inférieure à la piste extérieure) qui va servir de piste pour le reste de l'évènement!
Chapeau en effet, car ça demande énormément de travail! Alors oui, les conditions n'étaient pas parfaites (on le verra le samedi matin avec la fuite du toit et l'inondation de la ligne droite), mais cela nous a permis de faire une course avec les meilleurs pilotes du monde dans les meilleures conditions possibles à disposition.
Grosse fin de première journée pour moi, puisque je réalise le meilleur tour de la 2e manche d'essais en buggy nitro, et le 2e temps sur 3 tours! Ma voiture fonctionne à merveille, dommage qu'il faille passer sur la petite piste demain :-)
Gaetan lui se classe 7e de sa catégorie.
JEUDI
2e jour. Réveil naturel à 5h45, ça s'améliore!
Aujourd'hui, jour des qualifications en buggy électrique et truggy.
On démarre feuille blanche! Nouvelle piste, 3 tours de chauffe et c'est parti pour 6 minutes de qualification!
Nous n'aurons que 2 manches courues, donc la meilleure sera retenue, et seulement 10 pilotes en finale A directe plus 2 remontés.
Les tours sont très rapides, avec des temps inférieurs à 16 secondes au tour!
Il est très difficile de faire un tour en piste seul avec 12 voitures! Ma manche en buggy électrique se passe très bien, je ne prends pas de risque.
A 4 minutes, on pense que c'est fini puisque nous avons déjà fait beaucoup de tours, mais lorsque le speaker annonce "2 minutes restantes", il faut encore tenir! C'est assez déroutant au début, car la notion des tours et de la distance est vraiment faussée avec un total de 22 tours sur une manche de qualif!
Un accrochage bête avec un pilote plus lent et agressif dans le dernier tour me fait passer de la 7e à la 9e place du classement de la manche 1.
Après coup, je vois que c'est ce qui me coute une place directe en finale A du samedi, dommage!
En truggy, je ne prends pas de risque, mais dans cette catégorie cela ne paye pas. Il faut au moins sauter la triple bosse devant le podium pour pouvoir espérer quelque chose.
Voici une vidéo lors de ma 2e qualification:
Classement des qualifications: P14 en buggy électrique, direction la finale B.
P24 en truggy, direction la finale C.
Gaetan commet quelques erreurs en qualification et se classe P16.
L'ami Nathan Chudy, lui, fait un festival et joue aux avants postes dans les catégories Sportsman, c'est top!
VENDREDI
3e jour. Réveil naturel à 6h30, le rythme est pris :-)
Jour de qualifications truggy électrique (pour les autres) et buggy nitro.
Une des journées les plus importantes pour moi donc, le buggy 1/8 étant ma catégorie préférée et aussi celle qui est la plus reconnue.
Je ne change rien sur les réglages par rapport à la grande piste puisque tout fonctionnait parfaitement.
La première manche se passe correctement, mais je commets des erreurs et me classe 18e. Assez déçu, mais je sais que le potentiel est là et je peux vraiment mieux faire.
Après le déjeuner, je reste dans la voiture pour faire une sieste... Au final je m'assoupi pendant 2h! Un gros boost d'énergie pour la dernière qualification, celle qui peut tout changer.
J'attaque, mais pas trop, gagne en vitesse et en confiance. De gros noms américains et européens craquent.
Je réalise le 4e temps de la manche, à seulement 6s de la pole position. Je hisse mon nom tout en haut des plus gros noms américains, une fierté et un soulagement énorme.
A ce stade de la course, je suis le seul pilote européen en finale A de la catégorie la plus importante. Je me couche heureux.
SAMEDI
On ne roule pas avant 14h/15h, no stress donc! C'est toujours compliqué aux USA, ils nous envient nos timings précis à la minute près! Ici, aucun timing, tu sais que tu roules race 52 mais c'est tout ;-)
On prépare donc les voitures pour les finales, la "grande piste" est toujours ravagée par l'eau, car il ne s'est pas arrêté de pleuvoir depuis jeudi. La température oscille entre 0 et 6°C tous les jours. Personnellement, je n'ai jamais vécu ça en Californie...
J'ai enfin pris le temps avec une météo plus correcte pour pouvoir vous faire vivre cette expérience sur notre chaine YouTube en live:
La finale C truggy sera de 12 minutes. Pas vraiment le temps de vendanger dans les premières minutes!
Il me manque de la vitesse pour pouvoir jouer devant, je termine seulement 7e de cette finale, donc 27e au général.
Ce résultat ne reflette pas les performances de ma voiture, car le truggy c'est toujours une catégorie à part et super fun à piloter!
La finale B buggy dure 8 minutes. C'est peu... Robert Batlle, Jared Tebo, Spencer Rivkin, Ryan Cavalieri, Cole Ogen... Tous ces noms qui sont généralement en finale A... doivent se battre pour seulement 2 places de remontée! Et moi au milieu :-)
Je reviens fort sur les dernières minutes mais ce ne sera pas suffisant. Moi qui suis souvent plus fort sur les longs runs, ce genre de finale ne m'aide pas! Je termine donc 17e de cette catégorie, avec toujours la frustration de cette première manche de qualifications. Je pense que vous avez aussi souvent rencontré cette situation à vous dire "m.... si j'avais su!".
Gaetan va gagner la finale B avec un super pilotage, puis commettre plusieurs fautes en finale A pour terminer à la 8e place de sa catégorie.
DIMANCHE
Dernier jour. Déjà? Ca passe tellement vite!
Jour de finales buggy 1/8 nitro. Finale vers 21h, une grosse journée d'attente devant nous :-)
A ce stade de la course, ma voiture n'a roulée que 26 minutes en piste... Autant dire qu'il n'est pas nécessaire de changer quoi que ce soit. Je démonte mon moteur, vérifie l'embrayage et les roulements, charge la batterie de réception, et direction la finale de 45 minutes.
Imaginez une piste provisoire avec des tours en 17s, pendant 45 minutes, 12 voitures, après une semaine de compétition et plus de 67 000 tours!
Et bien pareil!
Tu prends un tour par la tête de course, tu dois laisser passer, alors que tu n'es qu'à 17 secondes...
C'est le début de course que je ne voulais pas avoir... Je prends un super départ et me retrouve 4e à la fin du premier tour, 2 places de gagnées.
2 virages plus loin, fait de course, Ryan Maifield, alors derrière, me touche et je vole hors de la piste. Retour en 9e position, puis quelques fautes, me voila 11e, où je resterais une bonne partie de la finale. Je continue de pousser pendant les 30 dernières minutes pour arracher la 8e place dans le dernier tour.
Même si je partais 6e sur la grille et j'espérais un peu plus de cette finale, c'est une super belle expérience. Un de mes plus gros résultats depuis mon arrivée chez Kyosho en 2020.
C'est de bonne augure pour cette saison 2023 qui ne fait que commencer!
Cette année, j'ai fait le choix de ne pas m'inscrire à la Charmes Cup. En effet, même si j'adore cette piste et le club, rentrer le mardi soir et repartir le jeudi soir pour 3 jours de course, c'était un peu trop à supporter pour moi et mes proches, j'ai préféré rester avec les miens, j'espère que vous ne m'en voudrez pas ;-)
SETUPS
Prochain rendez-vous la première manche de Championnat de France 1/8 Brushless à Agde le week-end du 17-18-19 mars!
A très vite
The shark
Reno Savoya
