Dirt Nitro Challenge 2025 rapport et setups

La Dirt Nitro Challenge : Une expérience inoubliable à Perris, Californie

Comment présenter la Dirt Nitro Challenge ?

Vous prenez un des plus beau endroit de la terre pour pratiquer la RC, les Etats-unis, vous y ajouter une touche de chill à la Californienne, 700 voitures pour environ 300 pilotes, vous secouez le tout et vous avez probablement LA course la plus difficile à laquelle j’ai pu participer depuis des années.

En effet, le peu de sommeil cumulé sur une semaine, le peu de roulage et des conditions de piste « à l’ancienne » avec des ornières et des trous participent à cette grande fête qu’est la Dirt Nitro Challenge. Ce millésime 2025 n’a pas dérogé à la règle, mais quel pied!

Le voyage : une aventure pleine de rebondissements

Mon dernier voyage aux USA remontait à 2023, alors j’étais vraiment excité à l’idée de participer à cet événement ! Cette année, le team est plus fort que jamais, et c’est un vrai plaisir de retrouver « les jeunes » pour partager mon expérience de la voiture et mes sensations, afin de les aider à atteindre les places d’honneur.

Cependant, à quelques jours du départ, ma femme a perdu sa grand-mère pendant l’Agathoise, ce qui a quelque peu impacté ma préparation. Après un Grand Prix de Montpellier en demi-teinte, je savais qu’il fallait redoubler d’efforts pour être au top pour cet événement, qui attire désormais les meilleurs pilotes américains mais aussi européens.

Le départ a donc eu lieu le lundi, avec une arrivée le soir à Perris après un décalage horaire de 9h. Comme toujours, la première nuit est un peu compliquée. Même si je dors beaucoup dans l’avion, on se réveille naturellement aux alentours de 3h30-4h du matin, malgré la grosse fatigue accumulée !

Le wifi dans l’avion n’arrange pas la situation, car il y a toujours quelque chose à faire, comme le montage d’une vidéo sur "comment préparer votre carrosserie". Et oui, RSRC ne cesse de grandir, et jongler entre mon job de pilote, le shop et ma vie de famille est parfois un défi, surtout quand les journées ne font que 24h !

Mardi : Préparation et réglages

Le mardi, mon ami Etienne « le bolideur » Chéron et moi avons pris la route pour Montclair, toujours en Californie, à environ une heure de Perris, où se déroule la Dirt Nitro Challenge. C’est là que nous avons commencé à régler les voitures pour les conditions spécifiques de la piste : poussière et trous. Mon buggy nitro était à la base configuré pour l’Agathoise, donc un peu de travail s’imposait pour l’adapter aux conditions extrêmes de Perris, n’imaginez pas garder des différentiels durs comme chez nous dans ces conditions :-)

Ne parlons même pas des coups de soleil sur le front, le nez et le cou… En mars, c’est déjà bien chaud, surtout quand on passe la journée au soleil sans abri sur le podium. La douche du premier soir, bien que méritée, n’a pas été aussi agréable que prévue, ça brûle, j'ai pris cher :-)

Mais, malgré tout, cette journée a été super et je me sens prêt à attaquer la semaine !

Mercredi : Pluie et ajustements

La pluie était annoncée pour mercredi et jeudi, et effectivement, elle est arrivée en force dès le mercredi après-midi, empêchant de rouler avec le buggy nitro ce jour-là. Cela a un peu perturbé le programme, mais l’équipe de Joey a rapidement réagi, décidant de concentrer les essais sur une seule manche de 7 minutes par catégorie pour permettre à chacun de rouler avant l’arrivée de la pluie.

Jeudi : Qualifications buggy électrique et truggy nitro

La piste est un lac le matin, la pluie n’a pas cessé depuis mercredi midi et la quantité d’eau tombée dans ce laps de temps est énorme. Pourtant, la piste a été spécialement étudiée pour évacuer l’eau au plus vite, et le revêtement très sableux, ce qui permet une forte perspiration.

Ouverture de la piste à 10h30, et à 11h30 l’équipe recommence les rondes d’arrosage! En effet, pour garder un bon groove et une humidité dans le sol pour éviter trop de dégradation, la piste est complètement arrosée à la main par une équipe d’une dizaine de personnes toutes les 3/4 séries.

Je vous laisse apprécier le spectacle de cette première manche de qualification truggy nitro sur ma page Facebook :-) C’était chaud, et un accrochage entre Robert et Dakotah me fait perdre quelques secondes et une meilleure place en qualification.

Au lieu des 3 qualifications prévues, nous n’aurons droit qu’à 2 manches, avec uniquement la meilleure manche comptée. Avec seulement 8 minutes d’essais, je dois avouer que cela a été trop léger pour que je me sente à l’aise et en confiance. Nous avons changé pas mal de choses sur les voitures entre les manches, mais sans réelle conviction.

Le départ ayant été retardé, nous n’avons eu droit qu’à une manche de qualifications ce jour en truggy nitro et buggy électrique, avec une 2e prévue tôt le matin le lendemain.

Vendredi : Les qualifications continuent

2e manche de qualifications pour le truggy nitro.

Je ne suis toujours pas à l’aise et je commets trop de fautes. C’est frustrant car ma vitesse en 2e manche de qualification buggy électrique est vraiment correcte, mais je ne capitalise pas et je me qualifiie en finales B dans les 2 catégories.

On commence donc en nitro avec une feuille blanche, et seulement 2 minutes de tours de chauffe pour se mettre en place, avoir un feeling de la voiture et de la piste. Je ne me sens pas suffisament à l’aise pour attaquer, mais je vais tacher de faire une manche propre, sans faute. La stratégie ne paie pas, car je suis vraiment trop lent, avec un 26e temps. A ce niveau, 3s seulement me séparent du 14e temps, pour vous donner un ordre d’idée sur les écarts!

En truggy électrique, je comments encore des erreurs. Cette fois, on décide de tout changer, pour suivre à la lettre les réglages utilisés par Ryan Lutz l’année précédente (et cette année aussi). Marco Barrufolo ayant suivi cette voie sur la Q1, on fait la même chose.

L’idée est de neutraliser au plus possible le train avant avec une grosse barre antiroulis, les tirants hauts et plus de débatemment. En parallèle, c’est le train arrière qui va faire le travail, en raccourissant le tirant supérieur et en redressant les amortisseurs pour donner plus de rotation à la voiture par le train arrière.

On passe aussi en pistons à 5 trous pour donner plus de confort dans ces conditions extrêmes! Les changements sont payants, la voiture est bien plus facile à piloter et je peux mettre du gaz, tout en restant le plus vigilant possible sur les whoops, qui sont interminables ;-)

Milieu, à droite à gauche, mi-gaz, des petits coups, il n’y a pas vraiment de solution miracle pour en sortir rapidement et ne pas perdre trop de temps.

Mon meilleur run de la semaine, je réalise le 10e temps, à seulement quelques secondes des meilleurs. Je rentre in-extremis en finale A, à la 14 position. Les finales sont composées de 16 pilotes, 14 qualifés direct, plus 2 qui remontent des finales inférieures.

Fort de ce boost de confiance, on applique cette direction sur le buggy nitro pour la 2e manche. Erreur :-) Et oui, cela aurait été trop beau. Les géométries, répartition des masses et besoins des voitures étant vraiment différents, les résultats ne sont pas aussi concluants. Chaque passage dans les whopps est aléatoire, tout comme mon placement avant les bosses. Je commets encore trop de fautes, 39e temps, une catastrophe, je suis vraiment mécontent de moi.

Je suis toujours mon pire ennemi, et je suis toujours à la recherche du meilleur, mais je garde le moral et les objectifs des yeux! Difficile de prendre du plaisir en piste avec si peu de confiance, mais on passe un super moment dans notre container Kyosho et avec tous les autres pilotes sur la course en général, donc je profite à 100% de la chance que j’ai et reprends mes notes pour repartir sur de bonnes bases.

Samedi : Un nouveau départ

Une grosse nuit de sommeil et nous voila prêts pour l'avant dernier jour de course. Vous l'avez compris, avec l'alternance des catégories, c'est jour de finales buggy électrique et truggy nitro.

10 minutes de finale B électrique. Je prends un bon départ et me retrouve rapidement 6e malgré ma position 12 sur la grille. Puis je fais une grosse faute. Sur 10 minutes, il est très difficile de revenir dans le coup. Tous les pilotes commettent beaucoup de fautes, mais ce ne sera pas suffisant pour revenir. Je profite de ce temps de roulage pour chercher d'autres lignes pour la finale truggy, sans vraiment me soucier du résultat finale, et je termine à la 12e place, donc 26e au général.

En truggy nitro, je suis assez confiant car nous avons complètement appliqué le setup du truggy électrique. J'ai cependant commis l'erreur de partir avec des pneus trop mous. En effet, la piste est généralement arrosée avant chaque finale, ce qui la fait tout de suite baisser en température et permet d'utiliser des pneus plus mous.

Cela n'a pas été fait avant la finale B. J'ai pris encore une fois un bon départ, mais la piste déjà très sèche va faire surchauffer mes pneus et vraiment limiter leur efficacité. Mes temps au tour stagnent et je ne parviens pas à revenir sur le groupe de tête malgré l’attaque!

Je regarde la finale A avec admiration. J’adore la course, c’est toujours frustrant de ne pas faire partie du dernier groupe, mais c’est toujours interessant de voir et apprendre des autres. Quelle course!

Alors que tout semblait sous contrôle pour Ryan Maifield, Seth Van Dalen, plus jeune et plus fougueux a fait une course formidable pour s’emparer de la tête de course et gagner en truggy. 

Dimanche : Le dernier jour

C’est déjà le dernier jour.

Malgré que ma famille me manque, que c’est de plus en plus dur de m’éloigner d’eux à chaque fois, je n’ai pas envie de rentrer.

J’adore tellement ce pays, les gens et la manière de vivre!

Au programme 7 minutes d'essais pour la finale truggy électrique, puis ma finale C de 20 minutes et enfin la finale A.

Les essais du truggy se passent bien. J'essaye un autre profil de pneus, et mes temps sont bons. Le truggy dans ces conditions, c'est quand même triché, on sent beaucoup moins les trous, on peut mettre du gaz c'est cool :-).

Encore quelques changements sur la voiture pour donner plus de confort avant la finale de 20 minutes. Je reviens à ma base pour une piste dans ces conditions, qui est proche de celle utilisée lors de ma 8e place en 2023.

J'ai choisi de conserver mon choix de pneus de la semaine, à savoir Neutron Ultra soft, malgré beaucoup d'hésitation. Aujourd'hui, c'est la journée la plus chaude, et la piste sèche très rapidement. Même si je suis dans le coup en début de course, je fais la même erreur qu'hier en partant avec des pneus trop mous. Avec la chaleur, les picots se couchent trop et le pneu perd en efficacité. J'aurais du partir en Super Soft.

Encore un petit peu d'expérience engrangée sur la gamme de pneus que je n'utilise que depuis 12 mois!

Maintenant, place au spectacle, mes 10 dernières minutes en piste, pour le fun en finale A truggy! Je joue en milieu de paquet au début, puis subit une grosse attaque qui me sort de la piste... C'est un peu le jeu sur cette course sans vraiment d'arbitrage, soit tu sors, soit tu te fais sortir... Sur 10 minutes, tu repars dernier et tu ne reviens pas... Fin du bal, 15e, je ramène une plaque pour mes filles, elles vont être contentes :-)

EPILOGUE

J’ai eu droit à quelques commentaires bien sympa sur le net, dont un qui m’a fait beaucoup rire. Je sais évidemment qu’à bientôt 40 ans, je n’ai plus rien à prouver dans ce milieu, et je continue d’aller sur les courses avec envie, mais surtout avec passion!

L’âge n’est qu’un nombre, je sais très bien que je n’ai plus ma vitesse d’antan, surtout car je ne passe plus les mêmes priorités! Comme je le dis toujours, tout dépend de là où on met le curseur. Certains pilotes aujourd’hui en France vont tout donner pour gagner une course locale, c’est à dire aller s’entrainer avant sur la piste d’un Championnat de France, pour être préparé au mieux sur la course.

D’autres vont faire des heures de simulateur sur VRC… J’ai réussi à me préparer convenablement une fois l’an dernier, c’est pour le Championnat d’Europe. Je sais donc que c’est possible et que j’ai toutes les cartes en main pour être encore très fort cette saison.

J’ai aussi de gros projets pour RSRC dans les mois à venir, qui va encore passer un autre niveau...Affaire à suivre!

Setups

A bientôt pour un nouvel épisode !

The Shark
Reno Savoya